Zelené myšlení není green washing

Spotřebitelé přikládají udržitelnosti obalů větší význam než v minulosti. Co ale vlastně odlišuje udržitelné obaly od konvenčních obalových materiálů?

Zatímco však ještě před pár lety se udržitelnost skloňovala ve všech pádech, nyní již ústředním heslem není… Proč? Protože se stala samozřejmostí, která je nyní klíčovým prvkem procesu rozhodování o nákupu.

Tak, jako je základní primární funkcí ochrana a manipulace, tak je jedním ze základních ekologických aspektů environmentální optimalizace, jak samotného produktu, tak i jeho obalu či způsobu balení. Co ale vlastně odlišuje udržitelné obaly od konvenčních obalových materiálů?

V běžných obalech se často používají tzv. necirkulární materiály. Plast, který se vyrábí z ropy, ale i papír, kvůli kterému se kácí stromy. Jinými slovy až doposud jsme využívali, nebo spíše nadužívali omezených přírodních zdrojů, kterých už máme příliš málo, zatímco technologických možností jak, který substrát vyrobit s omezením přírodních (primárních) zdrojů, máme díky pokroku v současnosti celou řadu. Pozitivní zpráva je, že lidstvo si to uvědomilo a situaci řeší jak spotřebitelé svým tlakem na výrobce produktů i obalů, tak samotní výrobci v rámci vývoje a výzkumu, a později i užitou výrobou.

Moderní obal zeštíhluje, užitné vlastnosti však zachovává

Obaly snižují svou hmotnost, gramáž i počet vrstev. Kompozitní bariérové materiály usilují o monomateriálový charakter, aby byly lépe recyklovatelné. Méně ekologické materiály jsou nahrazovány environmentálně příznivějšími. Velká snaha je zavést co nejrychleji cirkulární ekonomiku do oblasti packagingu. Tedy nejlépe z recyklovaného obalu vyrobit opět výrobek (nejlépe nový obal). To ostatně souvisí již s několika letým trendem, který měl a má ambici v co největší procentuální míře nahrazovat při výrobě primární materiály vyšším podílem recyklátu. V souladu s těmito trendy jde dopředu i „environmentální“ vývoj technologií, především v oblasti recyklace, ale i zpracovatelské výroby a v celém logistickém řetězci.

Zatímco dříve byl výrobek v zušlechtěném a mnohobarevně potištěném obalu z kvalitního natíraného kartonu podprahově spotřebitelem automaticky zařazován do vyšší kvalitativní úrovně, dnes již řada význačných brandů propojuje i dražší značky s o poznání hůře vypadajícími ekologickými obaly bez zušlechtění a často i „jen“ s potiskem jedné či dvou barev.

Co je však velmi důležitou doprovodnou charakteristikou výše uvedeného, je důraz na kvalitu. Obal z recyklátu nesmí být v rozporu s žádným hygienickým předpisem, všechny senzorické, nosné a další vlastnosti musí být stále zachovány. A to je současná hlavní výzva jak pro výrobce materiálů, dodavatele technologií, tak i pro designéry obalů.

Ekologické aspekty a přepravní obaly

Ekologické aspekty zdaleka nezasahují jen spotřebitelský sektor. I oblast přepravních obalů prochází podobnou mírou transformace. Zatímco dříve „průměrný“ transportní obal jednorázového charakteru byl reprezentován obalem (zpravidla v podobě klopové krabice) z vlnité lepenky, zatímco vnitřní fixací byla nejčastěji PE, PP či PUR pěna, často doplněná ještě o foliový přebal z PE, současný trend i zde směřuje k udržitelnějším tendencím. Poptávka je po monomateriálových řešeních, tedy přesněji, upřednostňován je obal i fixace na bázi papíru.

I když to na první pohled vypadá, že chceme žít úplně bez plastů, není to tak. Plasty na mnohé aplikace potřebujeme, kvůli hygieničnosti, bariéře, nosnosti, tvarovatelnosti a mnohým dalším vlastnostem. Samozřejmou tendencí je zvyšování recyklační složky při jejich výrobě. A především u transportního balení by bylo spravedlivé zmínit ještě jeden aspekt, o kterém se moc nehovoří, i když hraje právě v udržitelných tendencích hodně důležitou roli. Jedná se o vratné obaly. V případě propočtů energetických a dalších nákladů na jejich výrobu, včetně dopadů na životní prostředí během jejich životního cyklu, plastový vícecestný obal často vychází environmentálně příznivěji než jednocestný papírový.

Odpad využitý na výrobu obalů i obalových prvků

Schoeller Allibert se spojil před několika lety s Coca-Cola Europacific Partners a recyklátorem Healix. Výsledkem jsou přepravky pro pohostinství z recyklovaného plastu. Schoeller Allibert vyvinul směs materiálů, která umožňuje vyrábět ikonické červené přepravky pro pohostinství z 97 % z recyklovaného plastu. Odhaduje se, že tento vývoj ušetří 64 % emisí CO₂ při výrobě přepravek ve srovnání s přepravkami vyrobenými z původního plastu.

V roce 2023 prostřednictvím programu Bottle-to-Bottle recyklovali v Plastipaku více než 11 miliard lahví, čímž zvýšili svou recyklační kapacitu o více než 15 % na celkem 495 milionů liber. Závazek společnosti Plastipak neustále zvyšovat recyklační kapacitu se odráží v investicích do recyklačních procesů a zařízení. Jedním z dalších kroků bylo i uzavření partnerství se společností Kraft Heinz v loňském roce v rámci přechodu na Kraft Real Mayo. Nové obaly Miracle Whip jsou vyrobené výhradně z recyklovaného PET (rPET) materiálu. Cílem společnosti Kraft Heinz je posunout se směrem k hlavnímu cíli, kterým je snížit do roku 2030 používání původních plastů v jejím globálním portfoliu obalů o 20 %.

Součástí portfolia brandu Matsos jsou inovační řešení (Renew), která jsou založena na výrobě z průmyslového odpadu. Každý uzávěr je v podstatě mistrovským dílem, které vypráví jedinečný příběh. Zároveň tyto uzávěry vyrobené z recyklovaných materiálů, jako je textil, kůže, dřevo a korek, představují skutečný závazek k udržitelnosti a oběhovému hospodářství. Využitím uzávěrů tohoto typu dochází ke snižování množství odpadu a v konečném důsledku i k ochraně planety.

Alternativní zdroje (zatím) nejsou velkoobjemovou konkurencí

O udržitelnosti hovoříme již pár let, ale i tady dochází k vývoji tendencí i našeho myšlení. Zatímco před pouhými pár lety se v rámci udržitelnosti „fandilo“ především vývoji nových materiálů, současný trend se obrací spíše k materiálům cirkulárním, tedy k materiálům, které dokážeme recyklovat na nové výrobky. Což však neznamená, že k vývoji materiálů z jiných než konvenčních zdrojů nedochází.

Vedle bioplastů (tedy přesněji biodegradabilních polymerů) vyrobených ze škrobů různého charakteru (nejčastěji kukuřičného), se kterými se při výrobě alternativních obalů setkáváme asi nejčastěji, koexistují i další typy bioplastických substrátů, jejichž podstata je obvykle organického charakteru. Mezi ně patří například vývoj flexibilních fólií na bázi mořských řas. Z tohoto materiálu se již před časem začaly vyrábět první tašky s rukojetí různých velikostí, známé pod názvem Sway Die Cut Handle Bags. Tašky jsou pevné, ochranné a lehké. I když tato taška odpovídá charakteristice tradičních LDPE vyseknutých tašek s rukojetí, pochází z regeneračního zdroje a je určena ke kompostování.

Se zajímavou alternativou vyvinutou v České republice se mohli v loňském roce setkat i návštěvníci veletrhu Fachpack. Společnost Myco zde prezentovala fixační řešení z nového biologicky 100% odbouratelného materiálu. Kombinace fixačního materiálu v sáčcích spolu s ochranným obalem je efektivní a zároveň i ekologická. Celý systém je založen na papírových sáčcích/polštářcích plněných materiálem Myco (Myco SafePads), který tlumí nárazy. Tento ekologický kompozitní materiál je vyrobený z mycelia (vlákna na bázi houby) a odpadu z dřevozpracujícího nebo zemědělského průmyslu (piliny, konopné hobliny, papír atd.). Mycelium slouží jako přírodní pojivo, které zpevňuje jinak sypkou surovinu. Výhodou je, že je 100% biologicky odbouratelné, vyrábí se prakticky jen z místních odpadních surovin nízkoenergetickým způsobem výroby (0,2 kg CO₂ na 1 kg materiálu, posuzováno jako „cradle to grave“). Nový materiál zaujal nejenom odbornou veřejnost v Norimberku, ale ve stejném roce se navíc Myco stalo i držitelem prestižního ocenění Reddot 2024.